5月20日至21日，俄罗斯总统普京将到访中国，并与习近平主席进行一年内第7次会晤。对于这次两国首脑会晤，人们推测的讨论主题、会谈成果很多，其中最引人关注的事项之一，就是老大难的中俄天然气供应协议问题。
说“老大难”并不夸张：早在1996年，中俄双方就签署《中俄共同开展能源领域合作的政府间协定》，彼时普京尚未登上政治前台；2007年，俄罗斯天然气工业股份有限公司宣布，将分别在2011年(西线)和2016年(东线)向中国供气，并在2020年达到每年680亿立方米的供应量；2011年10月，普京表示“天然气谈判已接近终点”，彼时他还是总理。此后每次双边首脑会晤，都会毫无例外传出“天然气协议会签”的消息，最终却都不了了之。
此次出访前，普京表示“中俄天然气协议准备工作已进入‘最后阶段’”，路透财经援引瑞信的报告认为，最终协议价格可能接近中亚对华供应天然气价(较亚洲现货LNG价低30-50%)。但几乎与此同时，俄副总理德沃尔科维奇又表示，俄坚持对华天然气价格要与出口欧洲天然气价格对标，并与石油及石油产品价格挂钩，同时坚持采取长期照付不议合同方式。这两项内容，恰是中俄天然气协议长期议而不决的关键分歧所在，倘俄方真的一步不让，协议能否顺利达成，又将一波三折。
事实上，在当前复杂形势下，中俄两国都在追求“能源安全”。
对俄罗斯而言，能源出口已成为其经济和财政第一命脉，倘在这一领域遇到障碍，俄罗斯经济发展、国际影响力和社会稳定，都不可避免会受到影响，因此他们会顽固坚持有利于自己的价格和支付条款。而对于中方而言，接受向欧洲标准看齐的天然气价格，对我方并无好处，正因如此，双方才围绕这一问题，争执了近20年之久。
自乌克兰危机爆发、欧美对俄实施制裁以来，俄一方面继续使用“天然气大棒”牵制欧洲国家，另一方面也不得不对能源出口多样化进行认真考量。毕竟，天然气在全球范围内并非紧缺资源，一旦欧洲权衡利弊，下决心减少对俄天然气依赖，出口集中于欧盟方向的俄罗斯本身，就会受到反噬。在这种情况下，经济规模庞大、能源“胃口”过人，且和俄有陆地接壤的中国，就势必成为俄扩大天然气出口范围的首选目标，对于当前的俄罗斯而言，是“能源安全”，甚至是“国家安全”的必需。
正因为上述两大因素交织，俄才会在普京访华前，释放出看似自相矛盾、实则一以贯之的信号，即既要确保能源安全，又要追求利益最大化。
对中方而言，“能源安全”的内涵却并不相同。
当年“哈大”、“哈纳”之争，已让中方领教了俄对协议的诚信度，而能源进口来源单一的苦果，远至第四次中东战争时的美国，近至乌克兰危机中的乌克兰和西欧，都是最好的镜鉴。自中俄谈判进入马拉松状态至今十多年来，中国一直不遗余力地拓展海外能源渠道，并在中东、中亚、非洲等多地屡有斩获，俄罗斯气源之于中国，是锦上添花、好上加好，而不是不可或缺的能源命脉。
在当前形势下，中俄双方就天然气问题互谅互让，达成最终协议，对彼此的“能源安全”都是一大促进。正因如此，普京总统的来访，势必让本已“接近终点”的谈判更进一步。但正如德沃尔科维奇所言，鉴于双方的谨慎态度，或许协议的签署，未必能在此次短短两天访问期间达成——即便抱持乐观态度的瑞信，也认为“年内签署”便算进度正常。
(陶短房，旅加学者，海外网专栏作者)
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